Asal pasti perjudian tidak diketahui. Orang Cina mencatat akun resmi pertama dari praktik tersebut pada tahun 2300 SM, dan secara umum diyakini bahwa perjudian, dalam satu atau lain bentuk, telah hadir di hampir setiap masyarakat sejak saat itu. Dari Yunani Kuno dan Romawi hingga Prancis Napoleon dan Inggris Elizabethan, sejarah kaya dengan kisah eksploitasi berdasarkan permainan kebetulan. Di puncak Kekaisaran Romawi, pembuat undang-undang memutuskan bahwa semua anak harus diajari berjudi dan melempar dadu. Seorang kaisar Romawi bahkan merancang gerbongnya untuk memungkinkan permainan dadu saat dalam perjalanan ke tugas resminya. Orang Prancis dikreditkan dengan penemuan kartu remi pada tahun 1387, dan pada tahun 1440 Johann Gutenberg dari Jerman mencetak setumpuk kartu penuh pertama.
Banyak permainan judi baccarat masa kini yang merupakan penjelmaan dari permainan sebelumnya. Kelas pekerja Prancis abad keenam belas menjadi mahir dalam permainan roulette Mesir, sementara Napoleon tertarik pada permainan kartu vingt-et-un – yang sekarang dikenal sebagai blackjack atau dua puluh satu. Inggris mengembangkan pengalihan yang disebut bahaya, cikal bakal permainan lempar dadu populer saat ini, dan dasar permainan poker modern diyakini berasal dari kombinasi pengaruh kuno termasuk permainan peluang Persia, Italia, dan Inggris. Penyempurnaan lebih lanjut untuk poker termasuk teknik taruhan yang diperkenalkan oleh Prancis dan konsep menggertak yang dikembangkan oleh Inggris.